Азаматтық қоғам — мемлекеттік биліктен тәуелсіз жұмыс істейтін, азаматтардың өз құқықтары мен мүдделерін қорғау мақсатында ерікті түрде біріккен қоғамдық институттар мен ұйымдардың жиынтығы. Бұл — халықтың ел басқару ісіне араласуына, билікке өз талаптарын жеткізуіне және қоғамдық бақылау орнатуына мүмкіндік беретін демократиялық мемлекеттің басты тірегі.
Қазіргі таңда азаматтық қоғам тек құқық қорғаушылардан ғана тұрмайды. Оның құрамына үкіметтік емес ұйымдар (ҮЕҰ), еріктілер (волонтерлер) қозғалысы, кәсіподақтар, тәуелсіз бұқаралық ақпарат құралдары, қоғамдық кеңестер және белсенді азаматтардың бастамашыл топтары кіреді.