Есірткіге тәуелділік (нашақорлық) көп жағдайда жай ғана қызығушылықтан, ортаның ықпалынан немесе өмірлік күйзелістен қашу ниетінен басталады. Адам алғаш рет психоактивті затты қолданғанда мида дофамин сияқты «қуаныш гормондары» күрт бөлініп, уақытша жеңілдік пен эйфория сезімі пайда болады. Алайда ағза бұл жасанды әсерге өте тез үйренеді де, бұрынғы сезімді қайта сезіну үшін адамға затты қайталап қабылдау қажеттілігі туады. Бұл — психикалық тәуелділіктің алғашқы белгісі. Уақыт өте келе ми өз бетінше қуаныш гормондарын бөлуді тоқтатады да, адам есірткісіз күйзеліске, ашушаңдыққа және терең депрессияға түсе бастайды