Адамзат тарихындағы алғашқы жазба заңдар Ежелгі Шығыс өркениеттерінде пайда болды. Оның ең көрнекті үлгісі — б.з.д. XVIII ғасырдағы Вавилон патшасы Хаммурапидің заңдары. Бұл заңдар жинағы үлкен тас бағанаға қашалып жазылып, негізінен «көзге көз, тіске тіс» (талион) қағидасына сүйенді. Сонымен қатар Ежелгі Үндістандағы «Ману заңдары» мен Ежелгі Грекиядағы «Дракон заңдары» қоғамдағы таптық жүйені және мемлекеттік тәртіпті қатаң бақылауда ұстау үшін қызмет етті.