Ұзақ уақыт бойы қоғамда ішімдікке салынуды адамның ерік-жігерінің әлсіздігі немесе жаман әдеті деп есептеп келді. Алайда қазіргі заманауи медицина алкоголизмді созылмалы, қайталанатын психикалық және физиологиялық ауру деп таниды. Бұл дерт бас миының химиялық балансын өзгертіп, адамның өз мінез-құлықтарын бақылау қабілетін жояды. Сондықтан оны жай ғана «қою керек» деген сөзбен емдеу мүмкін емес, бұл — кәсіби медициналық көмекті талап ететін нақты ауру.